Le Belcar Endurance Championship version 2019 vivra son coup d’envoi ce week-end dans le cadre du très populaire retour du DTM sur le Cicuit Zolder. Au volant d’un prototype Norma engagé par l’équipe française Krafft Racing, Bert et Stienes Longin veulent débuter le championnat en beauté.
Deux courses de soixante minutes sont au programme du Belcar Endurance Championship ce week-end sur le Circuit Zolder. Avec 50 voitures au départ, le peloton aura fière allure, mais les Longin père et fils – Bert et Stienes – ont bien l’intention de s’y distinguer. Avec leur Norma M20, ils seront intégrés à la catégorie Belcar 1 (réservée aux prototypes et sportscars), qui accueille elle-même 12 bolides.
« Je pense que je peux dire que j’ai une longue expérience en Belcar », sourit Bert Longin. « Mais la cuvée 2019 du championnat s’annonce comme l’une des meilleures de l’histoire ! Tant en termes de qualité que de quantité, on atteint des sommets. Dans une période où il n’est pas simple de trouver des budgets pour un programme en sport automobile, cela fait vraiment plaisir et je tire un grand coup de chapeau aux organisateurs du Belcar. »
Durant l’intersaison, Bert et Stienes se sont mis à la recherche d’une voiture qui leur permet de revendiquer la victoire. C’est au sein de l’équipe française Krafft Racing qu’ils ont trouvé leur bonheur : une Norma M20 propulsée par un moteur 2 litres atmosphérique. « Les gens de Krafft sont voisins de Norma », explique Bert. « Ils font rouler plusieurs prototypes de la marque et connaissent donc bien la voiture. De plus, ils bénéficient toujours des dernières évolutions. »
Si l’équipe est très expérimentée avec ce type de bolide, ce n’est pas le cas de Bert et Stienes Longin. « Nous avons effectué deux journées d’essais », raconte Longin Junior. « Une à Magny-Cours et une à Zolder. Tout s’est très bien déroulé, mais nous savons que nous partons avec un déficit d’expérience par rapport à d’autres équipes du Belcar habituées à ce genre de prototype. Cela ne nous empêche pas d’avoir des ambitions et de vouloir jouer aux avant-postes dès le début du championnat. Je pense que nous pouvons viser un podium dès ce week-end. »
« Hé, moi je veux gagner ! », reprend papa Longin dans un éclat de rire. « Nous avons tous les deux les capacités pour au moins essayer de nous imposer. Nous avons déjà repris le rythme de la compétition en disputant quatre courses sprint du championnat européen de NASCAR. De plus, les pneus Hankook seront nouveaux pour tout le monde, ce qui va minimiser notre déficit d’expérience avec un prototype par rapport aux habitués de la catégorie. »
Le Belcar Endurance Championship est tellement compétitif qu’il n’est pas toujours facile de pouvoir jauger la concurrence. « Les autres équipes engageant des prototypes sont très solides », affirme Stienes Longin. « Et du côté des GT, c’est encore la bouteille à encre. Il est difficile de savoir quel sera le niveau des Lamborghini SuperTrofeo, mais nous ne commettrons certainement pas l’erreur de les sous-estimer. On devrait déjà y voir plus clair après ce week-end. »
Et quand on leur demande quelles sont les ambitions pour la saison, le père et le fils répondent en chœur : « Le titre ! »
Pour Bert Longin, ce dimanche s’annonce chargé. En plus de prendre lui-même le volant, le Louvaniste commentera le DTM pour la VRT. La première course du Belcar 2019 aura lieu samedi à 17h10. La deuxième confrontation de 60 minutes est programmée dimanche à 16h25 pour conclure en beauté ce beau week-end de sport automobile sur le Circuit Zolder
